? ? 拱門國家公園 (Arches National Park) 位于猶他州東方,占地76,519英畝(309.7平方公里),每年約有85萬訪客。有些人來此地是為了研究地質(zhì)學,或者是對大自然的演變感到興趣;當然更多的人是為了想一睹聞名遐邇的拱門,然后向別人描述經(jīng)驗。無論動機為何,它的雄偉壯觀及研究價值絕對是受到肯定的。
??? 拱門國家公園位于猶他州靠近摩押處,面積309平方公里,保存了包括世界知名的精致拱門在內(nèi)的超過2000座天然巖石拱門。園內(nèi)最高處象峰海拔1753米。最初于1929年4月12日成為國家歷史遺跡,1971年11月12日成為國家公園。自1970年,已有42座拱門因侵蝕作用而倒塌。
??? 1929年時,此地成立國家紀念地,但至1971年國家公園才誕生。這里是世界上最大的自然沙巖拱門集中地之一,光是編入目錄的就超過二千個,其中最小的只有3呎寬,最大的Landscape Arch則長達306呎。公園里不只有拱門,還有為數(shù)眾多的大小尖塔、基座和平衡石等奇特的地質(zhì)特征;所有的石頭上更有著顏色對比非常強烈的紋理。石頭的成因為三億年前這里曾是一片汪洋,海水消失以后又經(jīng)過了很多年,鹽床和其它碎片擠壓成巖石并且越來越厚。之后,鹽床底部不敵上方的壓力而破碎,復經(jīng)地殼隆起變動,加上風化侵蝕,一個個拱形石頭就形成了。直到今天,新的拱門仍持續(xù)制造中;反之,老拱門也在逐漸走向毀滅。
??? 公園里來回48哩的景觀道路連結(jié)所有壯麗的風景及各主要的拱門,不過幾乎都是遠遠的看,想近看就得走一段不算短的路。如果時間不充裕,在此列出幾個筆者認為一定要看的。平衡石(Balanced Rock)就在路旁邊,不走過去也看得很清楚,明信片里也找得到喔。幽雅拱門(Delicate Arch)應該是最有名的,猶他州標志上的圖案就是它,而且還是少數(shù)只殘留拱形的石頭;不過想走到旁邊可不簡單,來回長達3哩(4.8公里)。南窗和北窗這兩個拱門是連成一線的,看起來好象一對眼睛,從停車場只能看見一個,走過去來回只有1.1公里。