密西西比河是美國境內(nèi)最大的河流,也是全世界第四長河。也是北美洲流程最長、流域面積最廣、水量最大的河流。密西西比河全長為6020千米,長度僅次于非洲的尼羅河、南美洲的亞馬遜河和我國的長江,是整個北美大陸的第一長河。
密西西比河全長為6020千米,長度僅次于非洲的尼羅河、南美洲的亞馬遜河和我國的長江,是整個北美大陸的第一長河。流域范圍包括美國31個州及加拿大2個省,流域面積達323萬平方千米。密西西比河匯集了共約250 多條支流,西岸支流比東岸多而長,構(gòu)成巨大的不對稱樹枝狀水系。水量豐盛,近河口處年平均流量達1.88萬立方米/秒。
密西西比河水系支流主要包括上密西西比河、東部支流俄亥俄河、西部支流密蘇里河、阿肯色河、懷特河和雷德河。尼阿波利斯以上的密西西比河稱為上密西西比河,全長827km。上密西西比河的支流毗連五大湖體系的密歇根湖和蘇必利爾湖,地區(qū)內(nèi)還有許多的小湖泊,對水源的補給和調(diào)理起了很大作用。
這條大河滔滔不絕的河水像乳汁相同育嬰了密西西比河整個流域的人們。美國人民長期以來稱源源不絕的密西西比河為“老人河”。
密西西比河流域幅員廣闊,各地氣候條件不一,徑流量有較大差異。上游地區(qū)緯度偏高,河道較窄且水流速度較慢,明尼阿波利斯圣安東尼瀑布附近的平均徑流量為12000立方英尺/秒(339立方米/秒)。中游地區(qū)位于中緯度,平均徑流量較上游地區(qū)有所增加。
下游地區(qū)河道較寬,且水量大增下游路易斯安那州新奧爾良附近的平均徑流量達600000立方英尺/秒(16990立方米/秒),河流含沙量較大。密西西比河是國家文化和文娛休閑的寶庫。每年,僅旅行、捕魚和休閑文娛產(chǎn)業(yè)的產(chǎn)值就能到達214億美元,為流域各地供給了35萬1千個工作崗位。
密西西比河一起也支撐著價值126億美元的航運業(yè),供給相關(guān)工作崗位35,300個。全國一半的谷物和大豆都經(jīng)由密西西比河上游運出。密西西比河是美國南北航運的大動脈,干流能夠從河口航行至明尼阿波利斯,航道長3400千米。除干流外,大約有五十多條支流也可以通航。
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