位于加拿大和美國水牛城交界的尼亞加拉河中段,號稱世界七大奇景之一的尼亞加拉瀑布,與南美的伊瓜蘇瀑布及非洲的維多利亞瀑布合稱世界三大瀑布。尼亞加拉瀑布是尼亞加拉河跌入河谷斷層的產物。尼亞加拉河是連接伊利湖和安大略湖的一條水道,僅長56公里,卻從海拔174米直降至海拔75米,河道上橫亙著一道石灰?guī)r斷崖,水量豐富的尼亞加拉河經此,驟然陡落。瀑布以河床絕壁上的山羊島(Coat Island)為界,分為加拿大瀑布與美國瀑布兩部分,其中尤以加拿大瀑布更為雄偉壯觀。尼亞加拉河尼亞加拉河橫跨美國紐約州與加拿大安大略省的邊界。是連接伊利湖和安大略湖的一條水道,河流蜿蜒而曲折,南起美國紐約州的布法多,北至加拿大安大略省的楊格鎮(zhèn),全長僅56公里,海拔卻從174米直降至75米,上游河段河面寬2~3千米,水面落差僅15米,水流也較緩。從距伊利湖北岸32千米起河道變窄,河道變窄,水流加速,在一個90°急轉彎處,河道上橫亙了一道石灰?guī)r構成的斷崖,水量豐富的尼亞加拉河經此,驟然陡落,水勢澎湃,聲震如雷,形成了尼亞加拉瀑布。尼亞加拉瀑布的水流沖下懸崖至下游重新匯合之后,在峽谷里繼續(xù)翻滾騰躍,在不足2公里長的河段上以高于大瀑布的流速每小時35.4公里跌蕩而下15.8米的落差,演繹出世界上最狂野、最恐怖、最危險的漩渦急流,又沖進深38的漩渦潭,然后一個蛟龍翻身,經過左岸加拿大的昆斯頓、右岸美國的利維斯頓,沖過“魔鬼洞急流”,沿著最后的“利維斯頓支流峽谷”由西向東進入安大略湖。尼亞加拉瀑布的形成在于不尋常的地質構造。在尼亞加拉峽谷中,巖石層是接近水平的,每英里僅下降19—22英尺。巖石的頂層由堅硬的大理石構成,下面則是易被水力侵蝕的松軟的地質層。激流能夠從瀑布頂部的懸崖邊緣筆直地飛瀉而下,正是由松軟地層上的那層堅硬的大理石地質層所起的作用。更新世時期,巨大的大陸冰川后撤,大理石層暴露出來,被從伊利湖流來的洪流淹沒,形成了如今的尼亞加拉大瀑布。通過推算冰川后撤的速度,瀑布至少在7000年前就形成了,最早則有可能是在2.5萬年前形成的。尼亞加拉瀑布及由它沖出來的尼亞加拉峽谷的形成有著特殊的地質條件,瀑布的常年沖蝕,使得石灰?guī)r崖壁不斷坍塌,致使尼亞加拉瀑布逐步向上游方向后退。據(jù)1842~1927年觀測記錄,平均每年后退1.02米。20世紀50年代以來,由于美、加兩國政府耗費巨資采取了控制水流、用混凝土加固崖壁等措施,使瀑布后退速度控制在每年不到3厘米。
“尼亞加拉瀑布”也直譯作拉格科或尼加拉瓜瀑布,“尼亞加拉”在印第安語中意為“雷神之水”,印第安人認為瀑布的轟鳴是雷神說話的聲音。在他們實際上見到瀑布之前,就聽到酷似持續(xù)不斷打雷的聲音,故他們把它稱為“Onguiaahra” (后稱Niagara),意即“巨大的水雷”。
尼亞加拉瀑布位于加拿大與美國的交界處的尼亞加拉河上,河中的高特島把瀑布分隔成兩部分,較大的部分是霍斯舒瀑布,靠近加拿大一側,高56米,長約670米,較小的為亞美利加瀑布,接鄰美國一側,高58米,寬320米。尼亞加拉瀑布及由它沖出來的尼亞加拉峽谷的形成有著特殊的地質條件,其中頁巖的不斷被水流沖刷,使得瀑布在1842年至1905年間平均每年向上游方向移動170厘米。美加兩國政府為保護瀑布,曾耗巨資修建了一些控制工程,使瀑布對巖石的侵蝕有所減小。
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